饶是杨亭生性温和，此刻也面露不悦，言辞异常犀利起来：“误会我杨某仗势凌人，非要把你逼到这般不顾体面的地步。误会你这位只手遮天的大铭第一权臣，竟然也会对我这个名义上的首辅降贵折节，好成就自己顾全大局的名声！”
苏晏道：“师叔，你这儿有茶么？”
杨亭：“……”
苏晏：“水也行啊，我快渴死了。”
杨亭怀着一拳打在棉花上的憋闷瞪视他良久，最后还是转身去案几上，往杯里斟了一杯凉茶。
他没把茶递过来，苏晏十分自觉地凑过去拿，咕嘟咕嘟一气喝完，又给自己倒了一杯。喝完凉茶，他用手背抹了抹嘴角，盘腿在案几前坐下，说：“师叔，你也坐，咱们唠唠嗑。”
杨亭被他这股厚颜自若的气势狠狠噎了一下，皱眉摇头：“斯文扫地，斯文扫地……”
苏晏道：“这地板干净得很，直接坐，不用喊人来扫。我就想跟你说说一个间者的故事。”
杨亭：“……间者？”
苏晏点头：“对，间者。他的名字叫沈柒。这个故事，要从有个叫冯去恶的锦衣卫指挥使落网，开始说起……”
杨亭听着听着，神情逐渐变得严肃，又从严肃变成时而紧张惊叹、时而沉郁感怀，慢慢在苏晏面前的蒲团上跪坐下来，听到惊险处不禁连连喟叹：“只有非常心性，才能成就非常功业。沈七郎实乃非常人！”当听到景隆帝尚在人世时，他惊得脸色大变，脱口道：“这是真的？！”
苏晏点头。
杨亭因为震惊过度，脑子一片空白：“你……如此机密之事，你为何要告诉我……”
“因为你怀里曾经揣过皇爷真正的‘遗诏’，整整两个月。你敢在太后面前指斥她的那份是伪诏，你敢在皇上离京时扛起代理朝政的重任，人都说你优柔寡断，但我知道这只是表象，你杨亭杨左海经得起考验、守得住秘密，哪怕再苦再难，被内外压力压弯了脊梁，也从没有折断过！”
杨亭彻底怔住了。
片刻之后，他才喃喃道：“我从没想过，你是这样看我的，也从没想过，宁王案的背后，竟藏着这么错综复杂的真相，这么苦心积虑的布局……
“皇爷是弈棋人，沈柒是劫材，而你，你是那个勾连起所有棋路的棋眼！
“在这场对弈中，皇爷不能漏算一手棋，沈柒不能走错一步路，而你苏清河，不能看错一个人……”
苏晏道：“我知道如若皇上失踪、帝位空悬，一定能引出幕后黑手来撷取胜利果实。而在奉天殿看到宁王朱檀络的第一眼，我就怀疑他与弈者有关，或者本身就是弈者。
“我要让他麻痹大意，觉得皇上的的确确是罹难了，所以苏十二才敢这么嚣张跋扈；还要让他对我心生轻视，才不会怀疑他自己利用藩王、勾结北漠的布局会生出什么变数。
“我也知道对我的专恣敢怒不敢言，甚至欣然接受的人，未必能成为盟友；而真正关心重视我的人，对此更多的是心痛与失望，譬如说师叔你。
“所以我今日来了。脱去身上官服，就是想向你表明我苏清河爬得再高也不忘本，并没有让师祖看走眼，没有让师叔白费心，更没有让所有相信我的人失望！”
杨亭慨然动容，长叹道：“论识人，我不如老师远矣！可是清河，我这段时间的冷淡疏远，并非气恨当日你对我言辞不敬，而是担心你会不会年纪轻轻就沉醉于权势，从此踏上所有弄权者必经的歧途，最终滑向身败名裂的深渊。”他发红的眼眶里隐隐有泪光，以拳捶胸，“我是真的为此感到痛心疾首啊！”
苏晏也泪湿眼眶，伏身哽咽道：“师叔用心良苦，清河受教了！”
杨亭向前倾身，伸手扶他：“老师说，‘清河是吾门千里驹’，但如今你已不再是马驹，你可以出师了！莫愧己心，莫失民心，今后你的路还要走得更长、更远……”
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暮色降临，满城灯火接连亮起，荆红追在竹园外的马车旁等到了明显哭过一场的自家大人，不禁皱眉含怒问：“杨亭辱骂大人了？”
苏晏连连摆手，进入车厢：“我不怕人骂，打嘴炮没输过。却怕人剖心掬诚以示……唉，他一剖，我也只好跟着剖了，最后搞得大家都哭唧唧，何必呢！”
荆红追立刻将外衣给他披上，边系带子，边道：“所以大人这是与杨亭重修旧好了？”
苏晏说：“应该是吧。其实我就希望他别老对我吊着个脸子，你看他本来脸就长，再吊一下整个儿成马脸了，多影响观瞻，也显老。不如放宽心，笑一笑十年少嘛。”