白雪在窗外簌簌地下，春夜的宫殿寂然无声。太子探身过去，不知是隔着侍郎揉猫，还是隔着猫亲近侍郎。太子说：“‘只缘春欲尽，留著伴梨花’。清河，这是我们的猫。”
苏晏失神了。
直到马车停靠在苏府大门台阶下方，苏小京从门房出来给他搬步梯，他才回过神来。
抱着猫下车时，苏小京惊叹起来：“嚯，这么漂亮的猫！”
苏晏笑了笑，把波斯猫放在他臂弯：“给你摸摸？”
苏小京小心翼翼地摸了几把，一脸欣喜。苏晏笑道：“你这么喜欢，喂食、梳毛、铲屎都交给你？”
听到要铲屎，苏小京微微皱了皱眉。其实他并不喜欢养动物，以前母亲在世时为了给他补身子，背着房东偷偷在屋里养了只下蛋的母鸡，鸡与人同吃同睡，鸡屎拉得满地满床，臭死了。他不得不骂骂咧咧地去洗被子，回头就搓了根草绳，把那只鸡绑在饭桌的桌腿上。饭桌只有三条腿，有天支撑不住倒下来，把鸡压死了，他还暗中庆幸了一下：虽然以后没蛋吃，但不必再忍受吵闹与臭味了。
由此看来，他打小就与寻常平民孩子不同，哪怕饿着肚子，有些事也是不能将就的，苏小京如是想。也许是因为，他从骨肉血脉里本就不该是个平民？
“大人……”苏小京连马车都忘记卸了，抱着波斯猫，紧跟在苏晏身后往院子里走，“大人你说……我若是去参加科考，有机会登第么？”
苏晏诧异地转头看了小京一眼，想说你才把常用的字认全，写个家书也只是勉强凑合，更别提做文章了……但出于保护对方的自尊心，他还是委婉地说道：“科考挺难的，要不再多念几年书吧。我现在忙，没空教了。回头我给你、小北，还有咱家里想要读书习字的仆役们合请一个教书先生，怎么样？”
苏小京并不想要这种给下人统一办的识字班虽然这么好心的主家不多见，但他已经不会再像以前那样，大人教他几个大字、送他一双布鞋，就感激涕零了。
他想起了今晨喝到的那杯桃花酿……那么好喝的酒，却只让他喝一杯，沈指挥使看他的眼神，仿佛他只是个无足轻重而又不知轻重的小厮。
我苏小京……不，我朱贤，不是小厮！
苏晏见苏小京脸色阴晴不定，还以为他沮丧于科举无望，安慰道：“除了科举，还有很多路子走的。譬如……你若有意经商的话，有空可以先向咱们府上的账房先生讨教讨教。”
士农工商，商人地位仅高于伶、娼等贱籍，苏小京的脸色更难看了。他垂下头，不愿被人看见此刻的神情。
苏晏并不受这个时代的观念约束，要不是投舍在世族士子身上，他还想靠着记忆中的配方，发家致富当个巨商呢。
话说起来，阮姐姐的店面似乎上个月开张了？他得抽空过去瞧瞧，看自己用来入股的那几张配方好不好用。尤其是味精的配方，比起天工院的研究课题简单得多，而且原料易取，以面筋为主原料，以盐酸、活性碳、烧碱分别进行水解、脱色与反应，就能实现量产。其中盐酸不难获得，已经有欧洲药剂师研究出了原始但方便的食盐与矾油蒸馏提炼法；至于烧碱更容易，这个时代已经有了肥皂，就是靠碱与熟石灰反应成烧碱，把脂肪皂化做出来的。
苏晏自顾自地琢磨，没注意到苏小京的异样，忽然听“嗷呜”一声叫唤，波斯猫从小京臂弯里跳下来，飞快地蹿过了走廊。
苏小京意识到自己因为心绪起伏，一时失手把猫捏痛了，忙道：“我叫几个下人一同去追猫，大人先回屋歇着。”
苏晏知道自己连猫都跑不过，也就不亲自下场去追了。刚进屋洗了把脸，荆红追敲门进来，手指拎着波斯猫的脖颈肉，那猫跟僵了似的一动不动。
“大人，你新买的西夷猫？”荆红追问。
苏晏上前接住了猫，说：“我哪儿买得起，沈柒送的。”
荆红追沉默了一下，又问：“大人喜不喜欢狗子？我会驯。”
……我已经有好几只了！苏晏干笑道：“不必了阿追，猫狗会打架，我不想家里都是声音。”
翌日一大早，苏晏吃过早饭，荆红追驾车送他去衙门上值。苏小京说去集市采购食材，与小北打了声招呼就出门了。
但他没到集市就在街头拐了个弯，转而去了外城东的一户大宅子。
繁嬷嬷就在这宅子里当差，但主家老的老、小的小，她身兼教养、管事等职，整个府邸基本上是她说了算。