“咚！咚！咚！”
沉重的敲击声如同丧钟，敲在废弃穿梭艇脆弱的舱门上，也敲在林默紧绷的神经上。莫顿那刻意压低、却依旧带着金属摩擦质感的粗野嗓音，穿透锈蚀的金属板，带着一种虚伪的“友好”，在狭小的舱室内回荡。
“里面的朋友！别紧张！老子莫顿！刚才的误会！咱们谈谈？”
林默猛地睁开眼，强行压* 内因强行梳理能量而翻腾的剧痛。瞳孔深处墨黑涌动，左手下意识握紧了那半截扭曲的合金板。冰痕就躺在脚边，污染纹路已蔓延至锁骨，暗金左眼空洞地睁着，气息微弱如游丝。舱门外，至少三个沉重的呼吸声，带着毫不掩饰的贪婪和警惕。
“误会？”林默的声音嘶哑冰冷，透过舱门的缝隙传出，像砂纸摩擦，“你的船追着老子轰，现在说误会？”
“嘿嘿，刀口舔血，难免手滑！”莫顿的声音透着市侩的油滑，“老子那艘‘宝贝’被那烂泥怪撞废了，火气大了点！但现在老子看明白了，朋友你是个狠角色！那烂泥怪也不是善茬！咱们在这儿拼个你死我活，最后全便宜了那怪物或者教团的杂碎，不值当！”
短暂的沉默。舱门外传来几声粗重的呼吸和金属甲片摩擦的声音。
“你想怎么谈？”林默沉声问，大脑飞速运转。莫顿吃了大亏，座舰被毁，手下也折损，此刻求和，绝不是良心发现。必然是有所图，而且图谋极大！
“爽快！”莫顿的声音提高了几分，“第一，老子对朋友你身上那点‘小麻烦’没兴趣了！第二，那小妞身上的‘高纯污染’，老子也不要了！”
林默眼神一凝。不要污染？这贪婪的海盗头子会放弃到嘴的肥肉？绝无可能！
“条件。”林默言简意赅。
“嘿嘿，朋友果然上道！”莫顿的笑声带着得逞的意味，“两个条件！第一，你帮老子干掉外面那头烂泥怪物！那玩意儿吃了老子船上的‘宝贝’（吸波真菌），还差点要了老子的命！此仇不报，老子‘锈蚀之喉’的名号就倒过来写！”
“第二，”莫顿的声音压低，带着一丝不易察觉的狂热，“老子要那小妞手里攥着的东西！那几块亮晶晶的碎片！老子在望远镜里看得清楚，那玩意儿不一般！能量波动又纯又邪门！只要你把东西给老子，再帮老子宰了那烂泥怪，老子亲自开船，送你们去自由港任何地方！还附赠一针‘真菌孢子’特效药，帮那小妞吊住命！怎么样？公平交易！”
目标果然是艾莎的密钥残骸！林默的心瞬间沉了下去。莫顿这老狐狸，不仅想借刀杀人除掉威胁巨大的“星噬幼体”，还想空手套白狼拿走最珍贵的密钥！至于所谓的特效药...恐怕是控制冰痕的手段！
“宿主...他在...放...星际...臭屁...”老铁微弱的声音夹杂着电流杂音和走调的儿歌，“真菌孢子...数据库...匹配...‘锈海腐脑菌’...效果：暂时...压制...神经活性...延缓...生理崩溃...副作用：不可逆...脑组织...真菌化...最终...变成...人形...蘑菇...本机...哼...不推荐...小白兔...白又白...”
林默眼神更冷。这海盗头子，歹毒至极！
舱门外，莫顿似乎有些不耐烦了：“朋友，想好没有？那小妞可撑不了多久！那烂泥怪物缓过劲来，咱们都得玩完！给句痛快话！”
林默深吸一口气，强压下翻腾的杀意和左胸污染能量球的躁动。硬拼是死路。冰痕等不起。密钥...绝不可能交出！但莫顿的船，是目前唯一可能的生路！
“钥匙不可能给你。”林默的声音斩钉截铁，“那是命。”
舱门外瞬间安静，一股冰冷的杀意弥漫开来。
“不过，”林默话锋一转，声音带着废土工程师特有的、计算利弊的冰冷，“杀那怪物，可以合作。老子看它也不顺眼。但老子要你的船，送我们安全离开自由港。作为交换，”他顿了顿，抛出一个诱饵，“老子可以告诉你一个地方...那里有比吸波真菌更好的‘宝贝’，多得能塞满你十艘船！能量纯度，是你船上那些垃圾的十倍！”
“哦？”莫顿的杀意一滞，贪婪瞬间压倒了愤怒，“什么地方？什么宝贝？”
“锈海深处，一个上古星灵族的废弃谐振卫星坟场。”林默信口胡诌，语气却笃定无比，“坐标就在老子脑子里。里面全是没开封的星灵谐振晶体，还有完整的‘弦波增幅器’设计图！只要你有命去拿！”他故意将“星灵族”和“谐振晶体”说得极具诱惑力，这些都是第四卷大纲里设定的黑市硬通货。
舱门外陷入沉默，只有粗重的呼吸和海盗喽啰低低的议论声。显然，星灵族遗迹的诱惑力，远大于几块不知用途的碎片。
“头儿...星灵的东西...”一个喽啰的声音带着压抑不住的兴奋。
“...值大钱...”另一个附和。
“闭嘴！”莫顿低吼一声，似乎在权衡。几秒后，他再次开口，语气缓和了一些，但依旧带着怀疑：“空口无凭！老子凭什么信你？万一你坑老子呢？”
“老子人就在你船上，命在你手里。”林默声音冰冷，“坑你，老子第一个死。那烂泥怪不死，你也别想活着离开这片垃圾场。合作，是唯一活路。信不信，随你。”他将选择权抛回给莫顿，赌的就是海盗头子对星灵遗迹的贪婪和对“星噬幼体”的恐惧！
死寂般的沉默。时间仿佛凝固。冰痕微弱的呼吸声在舱内清晰可闻。林默能听到自己心脏在左胸污染能量球的挤压下，沉重而紊乱的跳动。
“...好！”莫顿终于下了决心，声音带着孤注一掷的狠厉，“老子就信你一次！钥匙你可以留着！但杀那怪物，你必须出全力！拿到坐标，老子立刻送你们走！要是敢耍花样...”他冷笑一声，没说完，但威胁之意不言而喻。
“成交。”林默没有丝毫犹豫。他挣扎着站起身，拉动锈蚀的液压杆，伴随着刺耳的金属摩擦声，舱门缓缓打开一条缝隙。
门外，三个全副武装的海盗喽啰呈半包围状，手中的武器警惕地指着舱门。为首一人身高近两米，肌肉虬结，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是之前逃走的刀疤脸。他旁边站着一个瘦高个，眼睛如同毒蛇般阴冷，还有一个矮壮敦实的家伙，手里拎着一把嗡嗡作响的链锯斧。
刀疤脸看到林默，尤其是他左眼尚未完全褪去的墨黑和脖颈皮肤下隐隐搏动的湮灭纹路时，眼中闪过一丝惊惧，下意识后退了半步。
莫顿本人并未露面，声音是从刀疤脸腰间一个通讯器里传出的：“带他们上‘毒刺号’！动作快！那烂泥怪好像又动了！”
林默弯腰，小心翼翼地将几乎失去意识的冰痕重新背起。她的身体更加冰冷，污染纹路蔓延的暗金色泽在昏暗光线下显得格外刺目。艾莎的密钥残骸被她无意识地紧攥在手心，散发着微弱的银蓝光晕。
“跟上！”刀疤脸粗声粗气地低吼，眼神在林默背上的冰痕和她手中的密钥上贪婪地扫过，随即警惕地转身带路。
林默背着冰痕，跟着三个海盗喽啰，在堆积如山的废弃飞船残骸间快速穿行。空气中弥漫着浓烈的金属锈蚀味和远处燃烧产生的焦糊味。垃圾场边缘，“星噬幼体”那庞大的暗影果然又开始* ，发出低沉的、充满痛苦和饥饿的嗡鸣，似乎在消化吞噬的吸波真菌，并缓慢修复被林默炸开的核心空洞。
很快，一艘涂装斑驳、造型如同放大多倍毒蝎尾刺的突击艇出现在眼前。这就是“毒刺号”，三艘海盗艇中体型最小、但看起来最为灵活凶悍的一艘。艇身同样覆盖着厚厚的暗紫色吸波真菌，艇艏没有巨大的切割链锯，取而代之的是一个闪烁着高频能量波动的三棱锥形撞刺。
艇舱狭窄、肮脏、弥漫着汗臭、劣质燃料和血腥混合的怪味。各种粗劣改装的仪器和* 的管线如同肠子般纠缠。几个海盗喽啰或坐或站，眼神不善地盯着进来的林默和冰痕。
“把人放那边！”刀疤脸指了指角落一个堆着破烂油布的金属平台。林默小心地将冰痕放下，让她背靠冰冷的舱壁。一个海盗丢过来一个散发着刺鼻气味的医疗包，里面只有简陋的止血绷带和几支成分不明的浑浊针剂。林默看都没看那些针剂，只用绷带小心地缠住冰痕手臂上几处被污染侵蚀最严重、开始渗血的皮肤裂口。